Helena Rizzo

A gaúcha Helena Rizzo, 30 anos, com a beleza característica do Rio Grande do Sul, veio para São Paulo trabalhar como modelo, principalmente em fotos publicitárias, mas a paixão pela cozinha falou mais alto. O pontapé inicial foi um estágio no extinto Roanne em 1997, sob as ordens do francês Emmanuel Bassoleil. Depois ficou no comando do Na Mata Café. Rumou para a Itália e depois para a Espanha, com a intenção de conquistar ainda mais experiência. Durante três anos passou por oito restaurantes espanhóis. O bom trabalho no El Celler (de Joan Roca), rendeu o cargo de chef de partida em outro estabelecimento do chef, só que em Barcelona. Nesta época, conheceu o seu marido Daniel Redondo com quem divide o comando do restaurante paulistano Maní.
O Maní surgiu em 2006 quando a atriz e amiga Fernanda Lima a convidou para comandar um restaurante que planejava abrir nos Jardins. Helena define a cozinha do restaurante assim: “Uma influência espanhola e mediterrânea, com vários azeites e ervas de todos os tipos. Recrio o que vi na Itália e Espanha a partir do meu ponto de vista, a partir das minhas impressões. Isso combinado com a experiência dele e com o que aprendeu aqui. Tudo com muitos ingredientes brasileiros. É uma cozinha leve que valoriza bastante o produto e tem a sua identidade.” Embora seja uma cozinha a quatro mãos, Helena é a face do restaurante e, por isso, foi eleita a chef do ano em 2009, a primeira mulher, aliás, a conquistar o título.